Interview met Peter van den Oetelaar, penningmeester van het studiefonds: “Gun ook anderen de kans op kennis en verdieping”

Peter, jij bent actief als secretaris en penningmeester van Stichting Studiefonds. Maar laten we bij het begin beginnen: wie ben je en hoe ben je bij HOVO Brabant terechtgekomen?
Ik heb bedrijfseconomie gestudeerd in Tilburg, toen nog aan de Katholieke Hogeschool. Na mijn studie ben ik het bedrijfsleven in gegaan, eerst bij DSM, daarna ben ik als zelfstandig financieel adviseur in de energiesector gaan werken. Toen ik op een gegeven moment wat meer tijd kreeg, hoorde ik via bekenden over de colleges in Tilburg van HOVO Brabant. Dat leek me geweldig: terug naar de oude alma mater!”

Wat trok je zo aan in het cursusaanbod van HOVO Brabant?
“Ik wilde vooral dingen doen waar ik tijdens mijn werkende leven nooit aan toegekomen was.
Zo volgde ik een cursus over het Higgs-deeltje. Dat vond ik zó boeiend! De cursisten waren ook heel enthousiast. We zijn zelfs op excursie geweest naar NIKEF in Amsterdam (samenwerkingsverband van alle natuurkunde faculteiten in Nederland) én naar CERN in Genève. Dat was echt een hoogtepunt. Later heb ik ook de nieuwe ontwikkelingen economie gedaan bij professor Theo van de Klundert, maar eveneens kunstgeschiedenis en klassieke muziek ontdekt. Het voelde alsof er een hele nieuwe wereld voor me openging.”

Via HOVO Brabant ben je ook betrokken geraakt bij Sed Vitae, de vriendenvereniging. Hoe ging dat?
“Sed Vitae organiseerde allerlei leuke dingen: concertbezoeken, excursies, museumdagen. Omdat ik veel vrije tijd had, kon ik daar volop aan meedoen. Dankzij die uitstapjes en de colleges ben ik kunst in vele vormen écht gaan waarderen. Dingen waar ik vroeger misschien achteloos aan voorbijliep, kregen betekenis. En dat komt ook door de inspirerende docenten, die met zoveel kennis en passie lesgeven.”

Je doet inmiddels ook belangrijk werk voor het Studiefonds. Kun je daar iets meer over vertellen?
Zeker. Het fonds bestaat inmiddels ruim 25 jaar. De gedachte erachter is simpel: niet iedereen die belangstelling heeft voor de cursussen van HOVO Brabant kan deze ook betalen. Denk aan mensen met alleen AOW of een klein pensioentje. Terwijl hun nieuwsgierigheid en interesse net zo groot is. Het fonds maakt het mogelijk dat ook zij kunnen deelnemen.”

Hoe werkt dat precies?
“Mensen met een bruto inkomen tot €27.000 per jaar kunnen een beroep doen op het fonds. Ze krijgen dan 50% van het cursusbedrag vergoed. We vragen een kopie van het meest recente geregistreerd inkomen van de Belastingdienst, en verder behandelen we alles strikt vertrouwelijk. Medebestuursleden weten niet wie er gebruik van maakt — ikzelf ben de enige die dat weet, en ik ben het de volgende dag alweer vergeten, zeg ik altijd.”

Hoeveel mensen maken er gebruik van?
“Dat wisselt per jaar, maar gemiddeld helpen we zo’n twintig mensen. Sommigen doen elk half jaar een cursus en krijgen daarvoor subsidie. De dankbaarheid is groot: mensen bellen op om te vertellen hoe blij ze zijn dat ze tóch die cursus konden volgen.”

Dat klinkt waardevol! Maar je zei al eerder: het oorspronkelijke fonds raakt langzaam op?
“Dat klopt. Er is ooit een grote schenking gedaan — €50.000 — door een verzekeringsmaatschappij. Maar dat is lang geleden. Eveneens ontvangen wij kleine schenkingen van sommige leden van Sed Vitae. Intussen stijgen de bankkosten sterk, terwijl de rente vrijwel niets oplevert. Dus als we niets doen, is het fonds over vijf of zes jaar leeg.”

Wat is er nodig om het fonds in stand te houden?
“Donaties en schenkingen zijn essentieel. Gelukkig hebben we als stichting een officiële ANBI-status (Algemeen Nut Beogende Instelling). Dat betekent dat giften fiscaal aftrekbaar zijn. Als je je belastingaangifte doet en je voert ons in, herkent de Belastingdienst ons meteen. Zo wordt het voor mensen aantrekkelijker om bij te dragen.”

En dat kan dus iedereen doen?
“Zeker! We zijn een zelfstandige stichting, los van Sed Vitae. Iedereen die zich betrokken voelt bij HOVO Brabant en het belangrijk vindt dat ook mensen met minder financiële middelen kunnen blijven leren, kan bijdragen. Eenmalig of structureel — alles helpt. De gegevens staan op de website van HOVO Brabant en Sed Vitae. Wie een grote schenking overweegt of iemand kent die dat wil doen: ik kom graag toelichten wat we doen en hoe we te werk gaan.”

Tot slot: wat drijft jou om dit werk te doen?
“Ik vind het geweldig dat mensen op latere leeftijd alsnog hun interesses kunnen volgen. Dat ze blijven leren, blijven groeien. Als je dat zelf waardevol vindt, gun je dat een ander ook. Dankzij het Studiefonds kan dat. Maar dan moeten we het wel samen in stand houden.”

Wilt u bijdragen aan het Studiefonds?
Bijdragen kunnen gestort worden op rekening NL53INGB 0000 1062 51 ten name van de Stichting Studiefonds Sed Vitae.
Op de pagina Reductieregelingen op de website van HOVO Brabant of de website www.sedvitae.nl. vindt u alle informatie over doneren, schenken of het aanvragen van een bijdrage.

Zo helpt u mee om levenslang leren écht voor iedereen mogelijk te maken.